Ijzerkop – Jean-Claude van Rijckeghem

Tessy, een medestudent, raadde me aan om boek ‘Ijzerkop’ van Jean-Claude van Rijckeghem te lezen. Jean-Claude van Rijckeghem (1963) is naast een Belgische auteur ook scenarioschrijver en filmproducent. Hij werkte mee aan enkele Vlaamse films waaronder ‘Adem’ en ‘Aanrijding in Moscou’. Ik was niet bekend met zijn literaire werk, dus dit leek mij de ideale moment om er kennis mee te maken.

De Vlaamse schrijver won met ‘Ijzerkop’ de Theo Beckmanprijs 2021, de prijs voor het beste historische jeugdboek. Het genre ligt binnen mijn interessegbied en het onderwerp sluit aan bij mijn ander onderwijsvak ‘geschiedenis’.

Het verhaal speelt zich af in negentiende eeuw. Constance, ofwel Stans, leeft in een wereld waar vrouwen geen mening hebben. Maar de achttienjarige draagt het hart op de tong. Het wordt al snel duidelijk dat de Gentse jonge vrouw een nogal pittig karakter heeft. Stans droomt ervan om Gent achter zich te laten om de wereld te ontdekken. Haar vader dreigt failliet te gaan, dus Stans ziet haar droom in rook opgaan. Stans wordt tot een huwelijk gedwongen Lieven, een kennis van haar vader. Stans leeft in een goude kooi. De geldschieter wilt een een mannelijk erfgenaam produceren. Ze komt tot het besef dat dit leven niet aan haar is besteed, want zelf het leven van een soldaat in het leger van Napoleon lijkt haar aantrekkelijker. Stans loopt weg, want ze wilt uit dit huwelijk ontsnappen. Ze vermomt zich als man en meld zich aan bij het leger van Napoleon. Het is geen eenvoudige opdracht om haar identiteit geheim te houden.

Het verhaal wordt verteld vanuit twee perspectieven: dat van Stans en dat van haar broer. In het leger vindt Stans het avontuur waar ze naar verlangde. Maar haar familie leeft sinds haar verdwijning in een nachtmerrie. Stans broer wordt geconfronteerd met de gevolgen van haar verdwijning en is dus vastbesloten om haar te vinden.